“驾！”
车轮辘辘，两匹马小跑, 稳稳当当拉着车前进。
“老兄, 赫钦大药铺远不远？我们想先买些药材。”邹贵挥着鞭子, 优哉游哉。
一同赶车的衙役客客气气，熟稔答：“不远，待会儿就到了。整个县城, 就没有我不熟悉的地方！”
“今儿真是多亏了老兄, 假如无人带路，我们两眼一抹黑。”邹贵屈腿靠着车门厢壁，乐呵呵。
衙役憨厚老实, “奉命办差罢了。不过, 我倒很乐意办这种差事，只需带路, 清闲！”
朝阳初升, 马车偶尔颠簸，摇摇摆摆，晃得人昏昏欲睡。
连日奔波, 殚精竭虑。姜玉姝昨夜没歇好, 头晕脑胀, 一阵阵地犯困，掩嘴打了个哈欠。
“姑娘, 困了？”翠梅关切凑近, 膝上摊开两个荷包, 有银锭和碎银, 也有铜板，银票则藏在身上。
姜玉姝又打了个哈欠，后仰一靠，掏出帕子擦汗，疲惫答：“嗯。赫钦这地界，北高南低，县城比月湖镇热多了，屋子里发闷，我昨儿几乎一晚没睡好。”
“一则闷热，二则你心事重重。”翠梅埋头整理银钱，叹了口气，“咱们同屋，我听见姑娘翻来覆去许久，本想闲聊解解闷的，不知不觉却睡着了。”
姜玉姝闭目养神，扑哧一笑，嗔道：“还闲聊呢，你躺下没一会儿，转眼就呼呼入睡了，时而磨牙，时而说梦话。”
“哎呀，赶路太累了嘛。”翠梅很是不好意思，劝道：“既然困，快别说话了，闭着眼睛养养精神，赶快买齐东西，回县衙歇息。”
姜玉姝点点头，闭上眼睛片刻，倦意浓浓，神智仿佛不停打着旋儿下坠、下坠……逐渐入眠。
“姑娘？姑娘？”
翠梅附耳，轻轻晃了晃人，“醒醒，药铺到啦！”
姜玉姝迷迷糊糊，睁开眼睛坐直了，脑袋有些昏昏沉沉。她强打起精神，起身掀帘子，振作道：“到啦？下车下车，先把方大夫交代的药材买齐了，这是最要紧的。”
“您小心。”邹贵立在车旁，作势虚扶，却又不敢触碰。
姜玉姝下车站定，三人好奇审视四周。
“三位稍等。”衙役把马栓在树荫下，而后快步带路，“请。你们放心，有我盯着，掌柜和伙计绝不敢欺生抬价！”
姜玉姝紧随其后，笑道：“多谢了，我们人生地不熟，就怕店家欺生。”
话音刚落，一行四人踏进药铺，衙役抬头挺胸，嗓门洪亮，大喊：“掌柜的呢？快快出来，我们要采买一批药材！”
“哎？”翠梅忽然止步，“看，表公子在那儿！”
姜玉姝一怔，诧异抬眸，望见裴文沣主仆仨站在柜前。
“哟？”双方对视，蔡春硬着头皮，佯作惊喜，“表姑娘，您怎么来这儿了？”
吴亮也硬着头皮，明明故意为之，却假装偶遇，恭谨道：“表姑娘好。”
裴文沣面如冠玉，转身相迎，风度翩翩，关切问：“你上药铺做什么？莫非身体不适？”
姜玉姝定定神，摇头答：“没，我只是来买些药材。表哥今天休沐啊？”
裴文沣靠近，扇子摇着摇着，情不自禁变成替她打扇子，轻描淡写地说：“不，我是告假，看病抓药，然后遵从长辈之命，去南普寺进香求符。母亲和祖母十分注重，再三再四地提醒，非叫我亲自进香不可。”
“原来如此。不奇怪，老人往往注重求神拜佛，相距数千里，舅母和外祖母肯定非常担心，所以才叫你去寺庙拜一拜。”
姜玉姝信以为真，想当然地问：“什么病？仍是水土不服吗？”
“不知何故，这西苍的水土，我至今不太适应，格外麻烦。”裴文沣摇着扇子，愁眉不展，状似烦恼。
姜玉姝并未怀疑，不由得同情，脑海里突涌现一些往事，宽慰道：“表哥是江南人士，从小在鱼米之乡长大，当年上都城求学时，你也是水土不服，足足半年才适应了。”
“唉，别提了，我当年病得狼狈，怪丢人的。幸亏姑父不嫌不弃，四处请医问药，我才渐渐痊愈。”裴文沣目不转睛，瞬间被勾起了无数回忆，百感交集，暗自叹息，心酸苦涩至极。
姜玉姝忍俊不禁，安慰“病人”道：“好，我不提。边塞与江南水土迥异，难怪你不适应，俗话说‘病去如抽丝’，别急，耐心服药，慢慢儿调养着吧，总会痊愈的。”语毕，她扭头一个眼神，邹贵便会意，立刻从怀里掏出一张纸奉上，她接过抖开，递给药铺掌柜，正色道：
“掌柜的，这上头所列的药材，请按分量一一称来并注明名称，若有缺的，我们去别处补齐。”
“哦？我看看。”中年掌柜接过药单，略扫视一番，旋即交给伙计，叮嘱道：“遵照这位夫人的吩咐，仔细抓药。”
“是。”药铺上下认识裴文沣，也认识衙役，故不敢怠慢，言行举止殷勤麻利。
掌柜热情洋溢，招呼道：“抓药须等一阵子，几位客官，请坐下喝茶。”
裴文沣欣然颔首，抬手引领，“姝妹妹，咱们喝茶去，别白站着等。”
姜玉姝便跟随，“嗯。”
少顷，双方行至店堂一角，表兄妹对坐。
“买那么多药材囤着，八成是给那个天生患病的郭家老三用吧？”裴文沣猜测道。
姜玉姝一直犯困，喝茶提神，解释答：“各种各样的药材呢，并不全是给阿哲，而是家常需要的，人偶尔难免头疼脑热，所幸有个方大夫，我们平日才不用跑去镇上看病。”
“家中有大夫，的确是好事。”裴文沣不得不承认。
姜玉姝喝了半盏茶，扫视周围一圈，略倾身，小声问：“昨日商谈后，我冷静一琢磨，隐隐觉得有些奇怪。赫钦连年歉收，县里缺粮，这我是清楚的，但为何潘大人忽然心急火燎——咳，他似乎十分焦急，迫切想达成千万级粮食的目标。其中是不是有什么缘故啊？”
“怎么？”裴文沣端着白瓷茶盏，凤目流光一瞥，“龚知州没告诉你吗？”
姜玉姝愣了愣，尴尬答：“他奉命下县里巡察，公务繁重，百忙之中抽空见我，彼此问候一番就散了，忘记打听这件事。”
“听你唤‘表姐夫’，我还以为你俩熟识呢。”裴文沣撇了撇茶沫，嗅了嗅茶香。
熟什么熟？一共才见两次面！
姜玉姝哭笑不得，没接腔，试探问：“如此一听，表哥知道缘故了？可否说来听听？”
“其实，县里已经传开了，告诉你也无妨。”面对面，裴文沣压着嗓子，简略告知：“此事恰与郭弘磊的表姐夫有关！前几日，州府派龚大人来赫钦巡察，眼下闹饥荒，城里多乞丐，整天乱哄哄地要饭，平日可以不管，州官巡察时，却不得不管。按照惯例，县官派人手，提前把乞丐逐出城，避免冲撞了州官，脸面无光。”
姜玉姝凝神细听，神色专注，催促道：“然后呢？发生什么意外了？”
“官场上心照不宣的事儿，原本再正常不过了。岂料，负责驱赶乞丐的人疏忽大意，遗漏了十几个，致使众官便服巡城时，被乞丐一窝蜂地包围、要饭，场面极难堪。”裴文沣喝了口茶，继续说：“而且，差役在为官员解围时，不慎撞倒一个老乞丐，那人本就病入膏肓，当场死了。”
“天呐。”
姜玉姝听得呆住了，唏嘘摇头，追问：“那，事情怎么收场的？州官责怪县官了吗？得追究吧？”
“正在商榷中，暂无结果。”
裴文沣摇着扇子，出于怜爱，对表妹知无不言，“听说，在官员的考核里，潘大人处境不太妙，连续两次被评为‘三等’，倘若年底政务仍无起色，他的乌纱帽，恐怕就保不住了。”
“哦，我总算明白了！”
姜玉姝恍然大悟，吁了口气，耳语说：“原来，潘大人急需一样拿得出手的政绩，以保住乌纱帽。怪不得，他那般焦急，恨不能一口气收获几千万斤粮食。”
“不错。”裴文沣心知肚明，低声嘱咐：“你心里有数即可，只当不知道缘故吧。”
姜玉姝会意，“我明白，一定会守口如瓶的。多谢表哥相告。”
“你我之间，何必言谢？昨日所提的一千五百万斤粮食，并非军令状，你无需害怕，可以试试，但切莫累坏了自己的身体。”裴文沣凝视表妹，始终无法接受她嫁给了郭弘磊的事实。
姜玉姝感激道：“知道！我会看着办的。”
不久，双方的药材均已抓好，伙计高声告知：“二位客官，药已经抓好了，齐全，并无缺的，请过目。”
蔡春一听，拔腿赶去柜台，依照吩咐，打算一块儿结账。
翠梅眼尖，同样依照吩咐，叫上邹贵飞快挤